Billy Lee Riley

Billy Lee Riley

Billy Lee Riley est originaire de l’Arkansas et a dans ses veines du sang cherokee et du sang irlandais. En 1956 il pousse, comme d’autres, les portes du fameux studio Sun de Memphis, Tennessee et est engagé par Sam Phillips, rejoignant ainsi « l’écurie » qui a vu débuter les Elvis Presley, Carl Perkins et autre Jerry Lee Lewis. Il participe d’ailleurs a des enregistrements du killer et tourne en compagnie de Conway Twitty. Il grave des morceaux considérés aujourd’hui comme des classiques du rock’n’roll, en particulier « Red hot » et « Flying saucers » qui deviendra le nom d’un meilleurs groupes anglais de rockabilly avec Sandy Ford comme leader. Billy Lee Riley a pour lui d’être musicien, poly instrumentiste ( guitare, basse, batterie et harmonica), ce qui lui vaudra une carrière au cours de laquelle il enregistre avec Ricky Nelson , Johnny Rivers, les Beach Boys et même Dean Martin et il est aussi auteur compositeur. Il a enregistré en Californie des disques en tant qu’harmoniciste mais a toujours produit au cours des années des disques dans lesquels le rock’n’roll a une place majeure. En 1992, c’est « Blue collar blues » pour Hightone records, en 1995, c’est « Rockin fifties mais c’est en 1997 que Billy lee Riley rentre dans les studios Sun pour enregistrer le disque « Hot damn », un disque de blues traditionnel qui est distribué par Capricorn et connaît un succès inattendu, il est suivi de « Shade three blues » dans un style identique. A la suite de ces deux disques, il a l’occasion de se produire dans le cadre du prestigieux festival de Montreux lors d’une soirée hommage à Sun records. En 2002, retour encore dans les studios Sun avec quelques vieux copains pour un disque live complètement rock’n’roll avec ses succès comme « Red hot » ou « Flying saucers mais aussi « Baby please don’t go » ou « Pearly Lee ». Billy Lee Riley ne s’arrête jamais et le voici, cette fois, avec un disque enregistré en 2003, totalement country pour lequel il a écrit 7 des 12 titres. On est dans un registre de country très traditionnelle avec voix nonchalante et virile soutenue par une musique dominée par le violon et la pedal steel, sans oublier quelques interventions de dobro, mandoline, piano et autres. L’influence des chanteurs du sud comme Hank Williams ou George Jones est réelle. Au programme, on trouve des ballades comme « The songwriter » ou « The bottle », des réminiscences western swing sur « Paradise ballroom » ou « Talk to me softly » mais on se retrouve parfois très près du rock’n’roll avec « Be my honey tonight » et « Hillbilly rockin’man » . Billy Lee Riley est un des principaux rescapés de l’époque Sun, auteur compositeur, chanteur, musicien, il reste toujours aussi productif et créatif, ce qui est le signe d’une réelle vitalité.

Gérard DESMEROUX

Extrait article "Sur la route de Memphis" n° 73 (4ème trimestre 2003)

5e Festival de la Baïse au Mississippi

Le festival s’est terminé avec la venue d’une légende du rock’n’roll, Billy Lee Riley qui, accompagné par le groupe Route 66, a fait chavirer le public avec son répertoire de classiques du rock’n’roll avec les incontournables « Red hot » ou « Flying Saucers ». L’anniversaire de Billy Lee Riley étant marqué par un gâteau portant le fameux label Sun. Les danseurs qui avaient commencé par de la danse country ne se sont pas fait prier pour danser rock’n’roll.

Public, artistes et organisateurs ont dit à la fin du festival avoir passé un très bon week-end, un week-end riche en musique, en animations diverses et en émotions.

Gérard DESMEROUX

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